彼は史上最高のテストパイロットだったのでしょうか? エリック・「ウィンクル」・ブラウンは 487 機の異なる航空機を操縦しました。エリック・ブラウンは、航空機と引き換えにヘルマン・ゲーリングを尋問したパイロットでもあります。
彼の驚くべき人生の物語を聞いてください。

エリック・メルローズ・「ウィンクル」・ブラウン大尉（CBE、DSC、AFC、Hon FRAeS、RN、1919年1月21日 - 2016年2月21日）は、イギリス海軍の士官およびテストパイロットであり、歴史上誰よりも多くの487種類の航空機を操縦した人物である。

ブラウンは、航空母艦の甲板上での離着陸回数（それぞれ 2,407 回と 2,271 回）の世界記録を保持しており、双発機、三輪式着陸装置を備えた航空機、ジェット機、回転翼航空機の航空母艦への初着陸など、海軍航空における数々の「初」を達成しました。

彼は、グライダー、戦闘機、爆撃機、旅客機、水陸両用機、飛行艇、ヘリコプターなど、英国海軍と英国空軍のほぼすべての種類の航空機を操縦しました。第二次世界大戦中、彼は新型ジェット機やロケット機を含む、捕獲したドイツ、イタリア、日本の多くの種類の航空機を操縦しました。彼は戦後のジェット技術の先駆者でした。

ブラウンはイギリスのエディンバラ近郊のリースで生まれました。彼の父親は元イギリス陸軍航空隊 (RFC) の気球観測員兼パイロットで、ブラウンが初めて飛行したのは 8 歳か 10 歳のときで、父親に連れられてグロスター ガントレットに乗り、幼いブラウンは父親の膝の上に座っていました。

1936 年、ブラウンの父親は彼をベルリン オリンピックに連れて行った。ヘルマン ゲーリングがドイツ空軍の存在を発表したばかりで、ブラウンと父親は会い、新たに発表された組織のメンバーから社交会に招待された。こうした会合の 1 つで、第一次世界大戦の元戦闘機エースであるエルンスト ウーデットは、元 RFC パイロットであるブラウン シニアと知り合うことに魅了され、息子のエリックを一緒に飛ばそうと申し出た。エリックはドイツ人の申し出を喜んで受け入れ、ハレの指定された飛行場に到着すると、すぐに 2 人乗りのビュッカー ユングマンに乗って飛行していた。彼は 80 年近く後に BBC ラジオ番組「デザート アイランド ディスクス」でこの出来事を振り返った。
曲技飛行について言えば、私たちは全部やったと思うけど、私はお腹にしがみついてた。それで、着陸したとき、彼は私に人生で一番の恐怖を与えた。なぜなら、私たちは逆さまに近づき、着陸するちょうどいいタイミングで彼は転がり出たから。コックピットから降りた私に彼はそう言って、私の肩甲骨の間を叩き、第一次世界大戦の戦闘機パイロットの古い挨拶、ハルス・ウント・バインブルックを言った。これは首の骨折と足の骨折を意味するが、それが彼らの挨拶だった。しかし彼は私に言った。「君は素晴らしい戦闘機パイロットになるだろう。2つのお願いがある。ドイツ語を流暢に話せるようになることと、飛行機の操縦を学んでくれ」

オリンピック中、ブラウンはヒトラーがジェシー・オーエンスと握手するのを目撃した。

1937年、ブラウンはロイヤル・ハイ・スクールを中退し、エディンバラ大学に入学し、ドイツ語を中心とした現代語を専攻した。在学中に大学の航空部隊に入隊し、初めて正式な飛行訓練を受けた。1938年2月、当時ドイツ空軍少将だったウーデットから1938年自動車博覧会に招待され、外務省の後援でドイツに戻った。ブラウンは、ドイツホール内で少数の観衆の前でハンナ・ライチュが操縦するフォッケウルフ Fw 61 ヘリコプターのデモンストレーションを見た。この訪問中に、ブラウンは1936年にも短期間会っていたライチュと会い、親しくなった。

当時戦争中だった英国に戻ると、彼はイギリス空軍志願予備隊に入隊し、その後イギリス海軍志願予備隊に艦隊航空隊のパイロットとして入隊し、そこで第802海軍航空隊に配属され、最初は最初の護衛空母であるHMSオーダシティに勤務した。オーダシティは1941年7月に改装され、その名が付けられた。彼はこの空母のグラマン・マートレットのうちの1機を操縦した。オーダシティでの任務中、彼はフォッケウルフFw200コンドル哨戒機2機を、正面からの攻撃で防御兵器の死角を突いて撃墜した。

オーダシティは1941年12月21日、ゲルハルト・ビガルク指揮下のドイツ潜水艦U-751の魚雷攻撃を受け沈没した。最初の救助船はUボートが近くにいるという警告を受けて出港し、ブラウンは翌日救助されるまで、数を減らしていく生存者とともに一晩海に取り残された。彼は24人のうち低体温症を生き延びた2人のうちの1人であり、残りは寒さで亡くなった。乗組員480人のうち407人が生き残った。

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